Née dans une famille de maçons creusois alliés aux descendants d'un esclave réunionnais affranchi, mère de trois enfants, Françoise Chandernagor a toujours partagé sa vie entre Paris et le Massif Central.

Après un diplôme de l'Institut d'Etudes Politiques de Paris et une maîtrise de droit public, elle entre à vingt et un ans à l'Ecole Nationale d'Administration (ENA), d'où elle sort deux ans plus tard «major» de sa promotion: elle est la première femme à obtenir ce rang. Elle intègre alors le Conseil d'Etat où elle va exercer différentes fonctions juridictionnelles, notamment celles de Rapporteur Général.

Elle assume aussi à titre bénévole des responsabilités dans divers organismes caritatifs ou culturels, notamment la vice-présidence de la Fondation de France jusqu'en 1988, la vice-présidence de la Fondation d'Aguesseau et de la Fondation de Maintenon. En 1994, elle quitte l'administration pour se consacrer exclusivement à l'écriture.

Depuis 1981, date à laquelle elle a publié «L'Allée du Roi» (mémoires imaginaires de Mme de Maintenon, seconde épouse de Louis XIV), Françoise Chandernagor a écrit huit romans, un essai et une pièce de théâtre (jouée à Bruxelles en 1993-1994 et à Paris en 1994-1995). Plusieurs de ces romans ont été traduits dans une quinzaine de langues, et deux d'entre eux ont fait l'objet d'adaptations télévisuelles.