Françoise Mallet-Joris est née le 6 juillet 1930, à Anvers.

Elle est la fille de l'homme d'état M. Lilar, et de l'écrivain Suzanne Lilar, membre de l'Académie Royale de Belgique.

Elle a fait ses études à Philadelphie et à la Sorbonne.

Françoise Mallet-Joris a obtenu le Prix de Libraires en 1957 pour Les mensonges, le Prix Fémina en 1958 pour L'Empire Céleste, et le Prix Prince de Monaco en 1964 pour l'ensemble de son oeuvre.

Membre du Comité du Prix Fémina de 1969 à 1971, Françoise Mallet-Joris a été élue à l'unanimité à l'Académie Goncourt en novembre 1971.